
Основная часть цветных металлов содержится в породах в виде нерастворимых соединений серы. Эти соединения достаточно сложно перевести в растворимую форму. Обычно руду просто обжигают, при этом сера превращается в сернистый газ, а возникающие при этом оксиды металлов восстанавливают путем обжига в металлургических печах.
Подобный способ, массово применяемый в России для выплавки цветных металлов, очень энергозатратен и экологически вреден.
Российские ученые предложили другой способ обработки руды, который позволяет снизить энергоемкость производства и избавиться от газообразных соединений серы.
Новый способ предполагает две стадии обработки: сначала руду спекают с обычной поваренной солью или хлоридом калия, а затем продукт обжига просто обрабатывают водой. В итоге остается порошок из гидроксида металла, который можно легко растворить в кислоте и извлечь медь, никель или молибден, используя химические или электрохимические реакции.
Раствор при плавке меди получает еще два полезных вещества - медный купорос (важный химический реагент и инсектицид) и сульфат калия, который можно использовать как удобрение.
Новую технологию уже применили в России, Мьянме и Монголии, ученые готовятся внедрить ее в промышленность.