Теория международных отношений выделяет два типа мировых порядков: гегемонистский порядок и порядок баланса сил. Принцип гегемонизма означает, что в рамках порядка есть государство (или коалиция), превосходящее остальные по совокупности ресурсов и мощи. Принцип баланса сил предполагает, что ресурсы распределены примерно поровну между ведущими игроками. Соответственно, «однополярный мир» – это порядок, основанный на гегемонии одной державы; «многополярный мир» – это просто порядок баланса сил, в рамках которого ресурсы великих держав будут примерно равны друг другу.