К середине XIX века Османская империя находилась в состоянии упадка, а Константинополь едва не захватили мятежники. Кроме того, продолжалась борьба православных народов за освобождение от османского ига. Поэтому русский император Николай I в начале 1850-х годов задумал забрать у османов балканские территории, населенные православными. Это не понравилось Великобритании и Австрии, а император Франции Наполеон III, хотя и не поддерживал стремление англичан вытеснить русских с черноморского побережья Кавказа, из Закавказья и Северной Америки, но горел желанием взять реванш за 1812 год, а заодно укрепить свой пошатнувшийся трон.